Kiskőrös címerében a méhkas a lakosság szorgalmát is jelképezi

Még ma is vitatott Petőfi Sándor születési helye és pontos ideje, maga a költő is eltérően nyilatkozott erről, hol Szabadszállást, hol Kiskőröst említve.

Az irodalomtörténet Kiskőröst fogadta el, javára azok az okmányok döntöttek, melyek bizonyítják, hogy Petőfi apja 1823-ban a kiskőrösi mészárszéket árendálta, azaz haszonbérbe vette. Más források szerint csak keresztelni vitték Kiskőrösre, mert a helybeli református pap nem volt hajlandó megkeresztelni az evangélikus gyermeket, vagy, mert a szülők kívánsága ez volt, mivel korábban Hrúz Mária Maglódon Martiny Mihály lelkésznél szolgált, ezért iránta való tiszteletből vitték hozzá.

A szilveszter éji születés sem bizonyított. A keresztelő 1823. január elsején volt. Akkori szokás szerint a gyermeket a születést követő jeles ünnepen keresztelték és a keresztelési anyakönyv adatait használták a születés dátumaként. Mindenesetre a városban élénk a Petőfi kultusz.

1880-ban, amikor e viták elhaltak, a Magyar Írók és Művészek Társasága megvásárolta a költő szülőházát, múzeumot létesítvén ott, ennek ünnepélyes átadása 1880. október 16-án volt. A vendégek elé, akik Budapesttől Hartáig hajón tették meg az utat, mivel Kiskőrösnek vasútja még nem volt, a közösségi elöljáróság fogatokat küldött. A tömeg örömujjongással és kendők lobogtatásával fogadta Jókai Mórt és kíséretét, aki a következő szavakkal vette át a házat: „Üdvöz légy, emlékezetes hajlék, aki Petőfit születni láttad, új gazdád, a magyar irodalom nevében üdvözöllek…” Így vált Kiskőrös az ország zarándokhelyévé s lett a Petőfi-kultusz letéteményese.

Az utcai szobában – mely szinte változatlanul maradt az idők folyamán – a család egykori bútorai, a szabadkéményes konyhában korabeli főzőedények találhatók. 1862-ben az evangélikus iskola előtt felállították a világ első köztéri Petőfi-szobrát.

Szabadszállás közönsége 1923-ban állított emléktáblát a költőre emlékezve, melyre ezt írták: „Itt születtem én ezen a tájon az alföldi szép nagy rónaságon! Ez a város születésem helye…”. Az 1848–49-es forradalom és szabadságharc alatt az országos lelkesedés hatására Kiskőrös népe is felsorakozott Kossuth zászlója alá. Négyezer nemzetőr itt gyakorolta a fegyverforgatást, és amikor 1848 decemberében az osztrák sereg elfoglalta Pestet, Pest, Fejér és Tolna megyék Kiskőrösön tartottak közös megyegyűlést.

A Petőfi-kultusz ápolásának kiemelkedő eseménye huszonharmadik éve a Petőfi-szilveszter. Az év utolsó napján színvonalas kulturális műsorokkal, gasztronómiai különlegességekkel várják a vendégeket és egy 2002. évi elhatározás szerint minden kisgyermeket, aki január elsején született Magyarországon, névre szóló Petőfi-kötettel ajándékoznak meg. Ekkor megtekinthető az evangélikus templomban a költő születési anyakönyve is.